有史以来，不管是哪一个朝代的帝王，给自己修筑陵寝都是在位之时的关键事务，从秦始皇起始，一直延续到满清，差不多每个大一统朝代的皇家陵寝都已被发觉，像颇有名气的秦始皇陵、唐十八陵、明十三陵等等。然而唯独存在一个朝代属于例外情形，那便是由蒙古人统治的元朝。
自忽必烈于1271年建立“大元”，而后到明军在1368年攻破元大都，元朝国祚98年，共历经11帝，然而却没有一位皇帝留下陵寝。为何元朝皇帝特立独行，不给后代留下丝毫痕迹呢？从古至今，生与死皆是人们的头等大事，一代帝王虽无法左右自己的出生，却能够决定自己的后事，所以中原统治者们都喜好早早地修建陵寝，像秦始皇在13岁时就开始修建秦始皇陵。
元朝有所不同，它是由蒙古人所建立的少数民族王朝，蒙古人本就是生活在马背上的民族，其生活方式与中原农耕民族存在很大差异，文化传统也大不相同。举例来说，蒙古人奉行薄葬简丧，在他们的传统当中，丧葬习俗倾向比较简单质朴。早期的时候，蒙古人倘若去世，最为简单的办法便是寻个地方将其深埋，随后把地面恢复至平整状态，让它与周围环境毫无差别。为何会如此去做呢？主要原因在于他们认为人去世之后便回归自然了，并且他们最初身为游牧民族，居无定所，实在没必要大张旗鼓地去修建坟墓。
然而，自从成吉思汗创建蒙古汗国开始，一直到忽必烈将国号更换为“大元”这种情况，听说历代蒙古的皇帝全都是被秘密地埋葬于一个称作“起辇谷”的地块。如这般来讲，元代的皇帝实际上也可以说是拥有陵寝，仅仅只是不想让人们知晓罢了，因此这个“起辇谷”在什么地方，史书是没有纪录的，并且也没有人清楚，只是有传言称元朝皇帝离世之后，举行下葬的过程都极为隐秘。遗体通常先被放置于掏空的大树干之中，接着被运至墓地，下葬完毕后会动用万马将地面踏平，随后种上草，待过一段时间后，此处就与普通草地毫无差异了。与此同时，为避免泄密，参与下葬的工匠、众多士兵很多会被灭口，如此一来，外人根本无从知晓皇帝究竟埋葬于何处。
像元代王恽所撰写的《秋涧先生大全集》当中记载着，经过三日乙亥刻寅时，灵驾开始发引，从建德门出去，接着到了近郊的北苑。过了一会儿，祖奠完毕，百官大声哭号着而后退去。这讲的是忽必烈离世之后，只晓得棺木从北京的健德门出去，被运送到了莫北的草原，仅仅有蒙古官员进行护送，其他外人不可以靠近。为何蒙古人会具备如此强烈的保密意识呢？从政治层面来看，当时的蒙古统治者尽管获取了广大的中原地区，然而民族以及阶级矛盾一直是比较复杂得很。
元朝推行“四等人制”，这属于民族歧视方面的相关政策，其规定蒙古族人等级处于最高，接下来依次是色目人、汉人、南人，并且这四等人在各个领域的政治待遇都不一样。其中，“色目人”指的是西域等地的外来族人，“汉人”涵盖北方汉族人，还有女真、契丹族人，而“南人”代表的是南方汉族人和南方少数民族。在这样的制度情形之下，全国各个地方民族分化的状况极为严重，要是皇帝大张声势地去修建奢华的陵墓，消耗人力，耗费物力，花费财力，不但加重了百姓的负担，而且轻易地会引发民愤，成为被人攻击的对象，进而导致陵寝也跟着处于不安全的状态。
