1907年5月21日，斯坦因第四次来到莫高窟。此时的王道人，已经听说自己来过这里好几次了，正在等他“等兔”。当斯坦因第一次见到王时，他觉得“看起来他是一个非常古怪的人”。非常胆小和害怕，时不时地散发出令人讨厌的狡猾表情。是一个让人难相处的人。果不其然，王道士对于他们要求去看经洞的请求，却没有丝毫的置意。后来，斯坦因在《中国沙漠中的废墟》一书中说：“用金钱作为御道士的诱饵是行不通的。
于是，斯坦因建议王道士带他看看他引以为傲的寺庙的翻新情况，并称赞王道士。后来，他饶有兴趣地与王道师聊起了唐代从西方学经的玄奘。这个方法还算效果，王道人兴奋地领着斯坦因走到他主持的新建走廊里的唐僧壁画前，开始对斯坦因产生好感和信任。斯坦因与江大师的心心较量之后，到了晚上，王道人让江大师给斯坦因送来了几卷经文。
整个下半夜，斯坦因都全神贯注地阅读报纸。巧合的是，这几卷经文都是从玄奘从印度带回来的原著中翻译过来的。第二天，他们再次让王道士相信这是玄奘的幻影，于是彻底卸下了王道人的心理负担，在他的油灯的指引下，斯坦因第一次进入了洞窟。
后来，他回忆说：“这间小屋里的场景让我大开眼界。在道士灯昏暗的灯光下，隐约可见大量的成捆的手稿，但它们杂乱无章地堆叠在一起，高度大约有十英尺。至于它所占的空间，根据后来的测量，它几乎是500立方英尺。”
因为山洞里堆满了文件，几乎没有地方可以站立。为了保密，王道士一次性带着一捆文件来到附近的一间小屋，并安排斯坦因在那里阅读。就这样，斯坦因在七天的时间里阅读了大量用中文、梵文、康居文、藏文、突厥文和维吾尔文写成的手稿，这些手稿类似于古北欧文字和其他未知文字。
这些绢画中的大多数都缩小成小堆，这些小堆又硬又脆，以至于无法分开。后来，在英国博物馆的实验室里，这些书被手术剥离了将近七年。
在
在另一本名为《古代中亚游记》的书中，斯坦因回忆说：“（王道师）似乎已经意识到，为了西方学术，保存所有古代佛教文艺的遗迹，对我来说是一种虔诚的行为。否则，这些东西迟早会因为当地的冷漠而丢失。因此，通过捐款和保密承诺，斯坦因将“所有 24 个装满手稿的箱子和 5 件精心包扎的绘画、刺绣和类似的古代艺术品”运到了伦敦的大英博物馆。
1914年，斯坦因再次来到莫高窟，花了500两银子，从王道师那里买了5大箱570卷经文。他在洞内先后获取了9000多卷经籍和500多幅佛画，将他的考古事业推向了巅峰。牛津大学和剑桥大学都授予他博士学位，他成为英国的正式公民。西方学者称赞他是“他那一代最伟大的学者、探险家、考古学家和地理学家之一”。
另一位接替斯坦进入莫高窟的人是法国汉学家伯希。他是一名语言学家，精通13种语言，22岁时成为越南河内远东学院的中文教授。
1906年，他与助手路易·负责测绘和收集标本的瓦林和查尔斯·，摄影师。当他抵达新疆喀什，与中国官员说一口流利的汉语，熟练地引用中国古籍，大声朗读挂在客厅的对联时，所有人都感到惊讶。
1908年7月，薄习一行来到敦煌，经过近一个月的周旋，终于进入了他梦寐以求的藏文经洞。他回忆起当时的情况：“我惊呆了。根据他的粗略估计，山洞里的手稿在15000到20000卷之间，他至少需要六个月的时间才能打开每一卷进行适当的审查。借着蜡烛的微弱光芒，他花了三个星期的时间，挑选出像小山一样尘土飞扬的手稿，每天阅读近1000份手稿。他的助手努埃特拍下了他认为有价值的一切，拍摄了数百张照片，后来这些照片被打印成六份大副本。最后，薄熙和劝说王道人，把他精心挑选的两堆文件，卖给他大约六千卷，换来五百两银子。在他确认这些文物已被装箱并运往法国后，他带着一箱手稿样本去了北京。
洞内藏品的丢失，令罗振宇、李胜铎等中国学者和收藏家感到震惊。只是在他们的呼吁下，清政府才从梦中醒来。校务部立即责令陕西、甘肃两地巡抚“请查千佛窟书籍，以解放北京”，并正式划拨6000两银子。此时，已是 1909 年，距离发现洞穴已有九年。
他在这场灾难之后，将藏经洞藏书运到北京度过余生的过程，也让人心痛不已。所有的手稿都匆匆用垫子捆起来，用推车运来，大吏和官员们在运输过程中一层一层地拔毛，损失严重，当他们到达学校时，只剩下八千六百多份残片。当时，学校部部长李圣铎仔细筛选出其中的精华，自己取而为己有，然后撕下几段，写得更长，才够用。
在1935年他去世前后的几年里，他和他的后代一次以80,000日元的价格向日本出售了400册，其他的也在社会上大量出售。《洞藏》的最后一场灾难，是给近代著名藏书家李圣多的一大污点。在藏经洞藏被运到北京之前，王道人也秘密藏匿了一些藏经。
从1910年到1911年，日本的鞠瑞超来到莫高窟，购买了大约600种卷轴。1914年，斯坦因回到莫高窟，买下了大量的手稿。同年，俄罗斯佛教艺术史专家奥尔登堡也从王道人手中榨取了相当数量的手稿。
1923年，当斯坦因在翻阅斯坦因的著作《中国沙漠中的废墟》时，“因嫉妒而无法阅读”的美国东方学家华纳来到敦煌，洞内文物已不留痕迹。于是，他的手伸向了莫高窟的壁画。
敦煌石窟的发现，是中国文化史上的一件大事。藏品被发现后丢失，可以说是中国藏品史上最悲痛的事件。时至今日，藏经洞的文物散落在中国、英国、法国、俄罗斯、日本、德国、美国等国的博物馆和图书馆中，而以藏经洞文物研究为主要目标之一的敦煌学，早已享誉世界， 但所发现的藏净洞的百年历史，却给我们留下了沉重的思考。
甄贵妃墓的夜劫者
甄贵妃是清光绪皇帝的宠爱妾。人们对她的生活和发生在她身上的事情了解很多。1898年，吴胭修新失败，珍贵妃因支持光绪皇帝实施新法，被慈禧太后当众责骂，被降到冷宫。
甄贵妃被关在皇宫东北角景气阁后面的小院子里，行动不便，吃穿极其差，蓬头垢面像个乞丐，十分苦苦。监视和送餐的太监都是李莲英的心腹，天天骂她、侮辱她。甄贵妃在如此凄凉的冷宫中被囚禁了两年，受尽了折磨。
1900年，八国联军攻打北京，慈禧太后不顾难民的危险，带着光绪皇帝惊慌失措地西逃。
1901年11月，慈禧、光绪等人从习返回北京，为的是隐蔽人眼耳，平息甄贵妃家人的怒气。于是，慈禧命令人们宣告：“珍贵妃为免遭外国人侮辱，自投井自杀，恢复了甄贵妾的名誉，将她的妾册封为贵妾。慈禧还吩咐甄贵妾的家人打捞甄贵妾的尸体。
因为甄贵妃的尸体已经在井里浸泡了一年半多，而且井口很小，所以不可能接住。慈禧大怒，想要向甄贵妾的家人询问罪名，甄贵妾的弟弟芷琪吓得无法占有自己的身体，急忙装上香盒，烧香磕头，求姐姐留情，救全家一命。芷琪含泪伸直了妹妹的一条弯曲的腿，然后匆匆埋葬在北京西直门郊外的天村。
1915年3月，甄妃灵柩从北京运至河北省宜县青溪临凉的良庄宫;同年11月，她以贵妾的规格下葬，葬于光绪崇陵陵旁的崇妃园。崇飞花园位于崇陵市东部，仅一英里之遥。
1924年，金贵妃病逝世，葬于此，与姐姐同眠。姐妹俩静静地躺在各自的陵墓中，直到12年后，沉默被打破。
1938年，日本侵略军占领宜县县城，共产党领导的八路军奋起抗争，解放了西陵以西的广大地区。清溪陵办的陵墓守卫逃进县城，整个陵区成了双方争斗的游击区，为抢墓的不法之徒创造了机会。
今年秋末冬初，西陵附近华北村的鄂世辰找到老熟人关友仁密谋：“乱世英雄从四面八方崛起，他们想弄来一些人，拉起一队突围。这与关友仁不谋而合。但是你怎么得到这些家伙呢？于是，鄂世辰提出挖墓，偷宝，以换取买枪的钱。
第二天，鄂世辰和管友仁分别找到了几个同伙，他们都从附近的几个村子抢劫过坟墓，他们聚集在一个僻静的村庄，商讨抢劫坟墓的计划和步骤。首先，它是盗墓的对象，皇帝陵墓和皇后陵墓中有很多宝藏，但工程扎实，偷窃和挖掘并不容易。李继光曾偷过太飞墓和太子墓，是这些人中最有经验的，他提议找一个容易上手的，快速解决。
最后，他们把注意力集中在崇飞园的甄贵妃墓上。究其原因，是因为甄妃墓离村子较远，不容易被发现，相对来说比较安全。甄贵妃是光绪皇帝宠爱的妾室，虽然生前不快乐，但她死后的埋葬规模非常高，跟她一起埋葬的肯定有很多宝物，比如偷窃挖得成功，就能赚得盆满钵满。
目标定好了，这8个人各自去准备盗墓。鄂世辰、关友仁假扮柴农，探索出路;下岭村张姓男子发现枪3支;景山村的人们自带手枪;众人拼凑出20多颗子弹，而“盗墓高手”李继光则自己制作了下到地宫的“蜈蚣梯”。
当晚，这八人从凤凰台村行进到崇飞园，悄无声息地走近了墓中老人居住的东屋。旷野空旷的花园，所有的声音都寂静无声，不知是谁咳嗽了一声，惊动了陵墓看守人养的一只大黄狗，景山村的人太紧张了，一碰扳机，“喇叭”就火了，吓得狗夹着尾巴逃跑了。
鄂世辰、关友仁等人立刻闯入东课室，用枪指着那个在坟墓里浑身发抖的老人，直截了当地说明他们的意图，“你们要是敢说出来，就先被杀了。老爷子连忙磕头求饶，蹲在炕上不敢动弹。随后，关友仁等人进入陵墓，开始挖掘工作。然而，他们挖了一夜后，挖出了一根直径2米、深3米左右的竖井，底部是地宫坚硬的天花板石，用镐挖不出来。此时已经是天亮了，白天抢墓实在是太危险了，他们只好暂时撤军，等他们走的时候，又命令老爷子杀了大黄狗。
第三天晚上，他们带来了几十斤炸药，为了不让附近村村的百姓听到炮声，埃什辰采取了两种措施：一是把岗哨设得离得更远一些，一遇紧急情况，他们开枪逃跑;另一种是速战速决，炮火过后，不会允许任何外人前来偷宝。
一个姓白的石匠，是石材切割的高手，没费多少功夫就把炮孔砌好了，连发三炮，在墓顶炸开了一个大洞。艾士辰用一根长绳子把一盏小油灯送了下来，昏暗的灯光急促地闪了几下，却没有熄灭。李继光迅速将“蜈蚣梯”带下地牢，肩上扛着一条毯子，胳膊上拿着锯子，踩着梯子的木棍进了地牢。
这座地宫长十多米，宽八九米，南侧是石门，有长长的石顶，北侧是宝床，棺材放在宝床上。李继光用斧头在棺材上凿了一个洞，然后用手锯将洞锯成一个可以钻进人的大洞，拍了油灯-照片，只见珍贵妾的尸体没有腐烂，头戴王冠，身着朝服，手里拿着宝石，腰间挂着一个锦袋， 有如意在身边，她脸上的皮肉依然存在，五官依稀可辨。
李继光有些气喘吁吁，他不敢再往前看，他钻进自己半个身体里，一拉一拉，将入口处所有他能看到、摸得着的宝物都收了起来。他先把一些贵重物品藏在棺材的角落里，等他和同伙分享完宝藏后，再自己回来取回，然后把所有的东西都放在毯子里，匆匆爬上去。
鄂世辰等人干脆清点了被盗的宝物，让李继光给他背上盖了一条毯子，一群人就去了霞陵村的张姓宅子，分发了这些宝物。李继光见一个金色的方块很值钱，就趁路没人注意的时候，就把它放在口袋里，然后又急于回墓取宝，于是他装作肚子疼，就回家了。当一行人到达张家时，发现少了两样东西，一件是银壳怀表，另一件是镶嵌着玉云头的金平方块。怀表在霞陵村的张某手里，他主动上交，其他6个人也不在意。金边芳在哪里？
他们怀疑是李继光在路上偷的，于是立即冲到凤凰台村，把李继光从家里拉出来，拉到太和村南边的女儿沟里，命令他跪下，对着他的头放几枪，要他交出金边方。
处理完李继光之后，这八人又回到了张家，研究如何处理被盗的宝物。关友仁、鄂世辰主张集中保存，按照事先的设想，在卖掉他们、买枪拉队后，成为乱世中的英雄。其余的则没有这样的“野心”，主张向个人分发。
李继光做了一些令人尴尬的事情，自觉地辩解，不敢发表自己的意见。两人争论了很久，最后，关、鄂弱，只好妥协，把所有的宝物按质量分成8等份。金边方很值钱，给一个人不方便，只好用斧头劈成八块，然后用抓阄的方法把这些稀世珍宝瓜分，从陵墓带回来的宝物都已经瓜分了，大家都回家了。李继光又偷偷跑回了镇贵妃的坟墓前，掏出了一堆藏起来的宝物，趁着天还没亮的黑暗溜走了。
几天后，甄贵妃墓被盗的消息曝光，伪满洲国以“守护皇家祖坟”的名义，出兵到逸县，处理西陵被盗的善后事宜。偷走甄贵妃墓的关友仁、鄂世辰等人见风越刮越大，慌乱起来，于是“拿了三十六个计划上去”，除了李继光，剩下的七人都离开了自己的故乡，飞走了。
有一次，李继光喝醉了，得意忘形，吹嘘自己有钱，一辈子都花不完。李继光是个穷苦的单身汉，从小家境贫寒，自然引起了伪满洲军警的怀疑，并立即将他逮捕，经过严刑拷打，李继光终于供认了盗墓案和同案犯的真相，然后被斩首向公众展示，这成为了这里的一则耸人听闻的新闻。
李继光认罪杀人的消息传开后，逃往国外的同案犯也听说了这件事，便隐姓埋名，再也不敢回来。而抓捕盗墓贼的行动也因为李继光被斩首公开展示而停止了。
