彩绘石棺是指残存的带有雕刻的石棺或崖棺（石棺），雕刻技法有浮雕、线刻、镂空深浮雕等。
它是东方文化所特有的一种与丧葬文化相结合的艺术形式，因其形象题材广泛、雕刻精美，被视为中国传统绘画、雕塑艺术中的一颗稀世珍宝。
中国画像石棺遍布全国各地，承载着丰富的历史文化信息。石棺中，形形色色的画像代表着当时流行的丧葬观念和墓主人的主观愿望，也体现了古人希望死者安息、生者得到庇佑的朴素追求。
中国石棺，上面刻有棺材内容
可分为以下五种类型：
01. 反映现实社会生活的场景
此类石棺艺术的一大特点，是描绘中上层社会的真实生活。此类石棺中占比最大的，是“官宦出行”的场景，如四川彭山县东汉三号石棺上的车马出行场景：路上，两辆战车疾驰而过，各有一名车夫，两名武士独自骑马护卫战车，可见战车主人身份显赫。
自驾旅行
四川彭山县石棺3号 东汉
此外，还有宴饮、乐舞、杂技等题材，如四川宜宾的石棺上就雕刻有杂技浮雕：八个杂耍艺人，动作各异，有飞三剑、跳四球、手捧圆环、倒立、口含珠子等，表现出浓郁的地方民族生活情趣，十分生动。
杂技
东汉-四川宜宾石棺
该类肖像画再现了当时贵族的生活场景，直接反映了当时的社会信息，具有极高的历史研究价值。
02. 反映历史故事和孝子英雄的内容
古代画像石棺中，不少都反映了历史故事。如四川泸州11号石棺、山东邹城市郭里镇石棺，都再现了秦始皇“汜水捞鼎”的情节，这是画像石棺中运用最为广泛的题材。四川射洪县的同一石棺上，刻有“秋虎戏妻”、“季札挂剑”、“师旷弹琴”三个历史故事，实属罕见。
泗水老鼎
山东省邹城市郭里镇西汉石棺
从南北朝到唐宋辽金元时期，以“二十四孝”为主的孝子故事成为画像石棺的主要内容，如河南洛阳北魏孝子石棺上刻有蔡顺、郭巨等人物画像，体现了古人对孝道的尊崇。
蔡顺
北魏：河南洛阳孝子石棺
03.体现未来社会的理想生活场景，即天堂世界
对于生者来说，最梦寐以求的便是死后进入天堂。因此，古人便将自己对天堂的想象刻在石棺之上。这类石棺艺术中，最典型的题材便是“阙”门。如四川简阳3号石棺的右中部，便刻有单檐素面双阙，阙顶上一对凤凰昂首相对而立，双阙中上部铭文为“天门”二字。
天门
东汉-石棺3号，四川简阳
四川新津县崖棺内仙人打六博图，表现的是世外桃源的生活场景。云端之上，两位仙人，发髻高髻，长翎，正在打六博，其中一位仙人惊讶地举起手，两人之间摆放着拱盘、桌子等物件。
仙六宝
东汉-四川新津崖棺
04. 巫术、动物、神灵、怪物、仙女和恶魔传说或图腾
汉代，巫术盛行，尤其在灾祸频发之时，人们常常祈求巫术以躲避灾祸。因此，描绘民间巫术活动的石棺浮雕也很常见。如四川泸州九号石棺上的巫术祈祷图：最左边的人举手握蛇，左边第二人手握铃铛；中间两人均身着秦晋服饰，手捧不同物品，似在跳舞祈神。
巫术祈祷
东汉-四川泸州9号石棺
此外，石棺上还雕刻了一些驱鬼避邪的灵兽，如山东邹城市郭里镇西汉石棺东立面，左立面雕刻一条长尾四爪的青龙，张口喷须，似腾云驾雾；右立面雕刻一只白虎，长翅展翅，前腿伸开，后腿腾空，似奔跑。
青龙与白虎
西汉-山东邹城郭里石棺
05.装饰图案
一些装饰纹饰在石棺艺术中作为肖像主体的陪衬，具有一定的象征意义，或代表富贵吉祥，或代表庄严威严。山东临沂青云山2号石棺西壁，肖像四周的装饰为对称的树叶、亭台楼阁、菱形边框等复合图案，营造出庄严的气氛。
西汉 山东临沂青云山
第二口石棺的装饰纹饰
有些装饰纹饰本身并不表达任何意义，是民间艺人用来填补空白或加以修饰，以区别于平板石板，以达到美观的视觉效果。如四川东汉石棺上就有很多柿萼纹。
东汉-四川泸州9号石棺
柿萼纹
石棺画像是我国墓葬装饰艺术的重要组成部分，在漫长的发展过程中，中国石棺画像的艺术风格和雕刻技法经历了一系列重大变化。
如今它已以其独特的风格、高超的工艺在世界雕塑史上占有一席之地，同时也为古代世界雕塑艺术史提供了更加珍贵、丰富的资料来源。
