唐代是疆土统一、政治稳定、经济发达、文化繁荣的盛世。唐代工艺美术也在这一时期获得了极大的发展，陶瓷、染织、金银器、漆器、木器、雕刻、玉器等都取得了前所未有的成就，特别是装饰艺术的成就，创造了继汉代之后的又一个高峰。
例如，被视为中国传统装饰典型形式的“唐草”（即卷草纹）便形成于这一时期。唐代艺术浓郁华丽，却又活泼清新，不仅开辟了中国艺术的新潮流，而且对后世乃至海外民族的艺术也产生了广泛而深远的影响。时至今日，我们依然为这个繁华的时代感到无比自豪。
尽管如此，过去在工艺美术研究中，唐代玉器领域却鲜有探讨，甚至一些工艺美术史专业书籍对此只字未提。其主要原因可能有两个：一是史料记载不多，二是能够确定为同一年代的具体器物不多。但近三四十年来，随着我国考古发掘的深入和科学鉴定水平的提高，越来越多的唐代及前后时期的玉器出现在我们面前，为专家进行科学研究和公众欣赏艺术创造了有利条件。
除传世玉器外，还发掘了许多出土有唐代玉器的墓葬、窖藏，如唐武王杨妻墓、越王李珍墓、陕西西安何家村窖藏、西安枣园唐墓、郭家滩唐墓、广东韶关张九龄墓等均出土了重要玉器。从总体上看，唐代玉器的种类比较繁多，磨制、雕刻技术已达到相当高的水平，装饰题材丰富多样，艺术风格鲜明成熟。
明代高濂在《顺命八记》中对唐宋玉器给予了高度评价：“唐宋以来所制玉器，种类繁多，有烟筒、笛子、凤簪、乳绳、龟鱼、帐幔、娃娃、树石、灶顶、帽顶、提把、袋挂、按口方圆、细花带板、灯板、人物、神像、灶、瓶、钩纽、文具、器皿、杖头、杯、碗、扇坠、梳背、玉冠、簪子、带环、刀骨、猴、马、牛、羊、犬、猫、花卉及各种玩具等。磨法如雕，细入丝毫，无隙瑕疵，极其精巧完美。”
可见当时的玉器种类丰富，装饰题材多样，工艺精湛，结合现存实物来看，高濂的描述不无道理。
从玉器的功能来看，唐代玉器大致可分为佛玉、宫廷玉、珠宝玉、器皿玉、观赏玉、丧葬玉六大类。
佛教玉器包括玉佛像及相关内容，用玉制作佛像的习俗早已记载于史料之中，可惜唐代玉佛像已无存世，但流传下来的几尊唐代玉飞天像，可以一窥当时佛教对玉器的运用。
图6-1 绿玉飞天仙子
如图6-1所示，“蓝玉雕飞天”为清宫旧藏。飞天仙人身着长裙，袒胸露足，肩披绶带披肩，身形祥瑞。飞天仙人是佛教中的神祇，又称“香神”、“香音神”、“音音神”，即八仙中的乾闼婆。人们常把音乐崇拜的仙人统称为飞天仙人。据说飞天仙人能歌善舞，是佛菩萨降临的祥瑞之兆。也是佛教装饰中最具特色的形象之一，因而成为各大古代石窟寺装饰中不可缺少的题材。
它们在空中翩翩起舞，奏乐飞花，形成天乐花雨的美妙景象。唐代诗人有诗云：“仙人天乐同来，花雨香云逐来。”从历史角度看，不同时期的飞天造型各有特点，早期飞天造型较为粗犷雄健，唐代飞天造型虽也有早、中、晚三期之分，但总体上与其他时期的风格不同。
唐代飞仙造型较为写实，体态曼妙柔美，丰腴圆润。此件玉飞仙雕工精湛，艺术风格明显体现了唐代特点：其艺术处理的重点是轻盈飘逸。可见飞仙造型从头到脚形成富有韵律的波浪曲线，双臂的上下舞动犹如舒缓乐曲中点缀的清脆声响。绶带裙褶的处理与飞姿完全一致，将柔美曼妙的飞姿表现得淋漓尽致。
不同于西方以翅膀飞翔的技法，中国艺术的独特之处在于通过人物、彩带的艺术处理，将飞翔在空中的感觉表现得活灵活现。再加上有祥云作支撑，给人更多的想象空间。与壁画、石雕相比，玉飞人有其独特之处，小巧玲珑，温润有光泽，令人赏心悦目。
图6-2 白玉镂空飞天唐
另一件《白玉空心飞天》（图6-2）为白玉雕件，基本造型与前件相同，但手法不同，飞天仙人右手托莲，左手执珠，肩上飘带随风飘舞，姿态轻盈动感。
宫廷玉器是指朝廷制度所用的玉器和印章、匾额等，其中玉带饰物装饰多样，艺术性极强。据《新唐书》记载，隋朝以后及唐初，大官的带扣多以金制。显庆元年（656年）以紫为三品官服，用金玉带扣十三件。带扣即指腰带上的饰物。
图6-3 唐代胡人带匾绿玉壶
用玉作带扣的习俗源于西域各民族，唐显庆以后，在汉族中盛行，并规定为宫廷制度。因此，唐代玉带扣的装饰上仍可见到浓郁的西方特色。很多装饰直接表现了西方的人物和事件。如西安出土的“带扣绿玉胡人捧壶图”（图6-3）、“带扣绿玉胡人弹琵琶图”（图6-4）、“带宝供奉绿玉胡人”（图6-5）等玉带饰上均刻有波斯图像。
据研究者考证，这些玉器中不少是由西域玉匠所制。（见杨伯达《隋唐明代玉器略论》，《中国玉器全集》5）。目前出土或传世的唐代“玉带饰”有素面无纹和饰纹两种形式，装饰手法多为隐线雕饰和局部阴线刻饰。
图6-4 翡翠胡曼弹琵琶，唐代
1970年，西安南郊何家村出土了7件玉带扣，其中两件饰有花纹，一件饰有乐师，一件饰有狮子纹。均以凸、阴线雕琢，造型饱满雄伟，生动逼真。图6-6为其中一件“狮纹玉带扣”。狮子低头行走，四肢圆润富有立体感，颈部鬃毛、尾巴以阴线表现，整体形象比较逼真。狮子在我国古代称为“狻猊”，中国原无狮子生产，汉代以前，没有狮子形象作为装饰，直到汉代，才出现石狮雕刻题材。
据《尔雅·师受》记载，最早的狮子是西域疏勒王赠给东汉舜帝的礼物。中国早期的狮子带有明显的西亚风格，较为写实。后来随着佛教的传入和传播，以狮子为主题的装饰越来越广泛地应用。
图6-5：绿玉供品：唐代人手带镯
在佛教中，狮子被视为守护神，具有辟邪的作用，因此在佛教装饰中十分常见。后来，狮子逐渐影响到世俗装饰，与龙凤一样，成为中国传统装饰中最重要的题材之一。一个外来装饰纹样之所以能被中国人广泛接受，就是因为它根据中国人的审美经验，转化成了中国风格。
其实到了唐代，狮子造型的中国化改造已基本完成，其主要特点之一就是重视鬃毛的装饰，给人以可爱、淳朴的心理感受。但这件带盘上的狮子造型依然写实，西方风格的影响还是很明显的。
图6-6 唐代狮纹玉带匾
首饰，包括玉簪、发簪、发夹、步摇饰、梳篦、手镯、戒指，以及各种玉佩、挂件。这类玉器多以花鸟纹饰为主，精湛的磨雕工艺，晶莹温润的玉质，给人以亲切秀丽之感。图6-7为一件“绿玉鸟捧花坠”，器身镂空，绘有一只飞翔的寿鸟，嘴中衔着一枝折断的花叶。这是唐代装饰中常见的题材。后世模仿此种玉器风潮甚盛，但唐代花鸟玉器传世不多。
另一件“青玉花鸟纹簪子”亦为唐代珍稀玉器。玉簪呈青白色，细长透明；玉雕为簪头上的装饰，簪嵌残缺。玉雕内容为一只凤凰，头戴牡丹。镂空造型中以阴刻为主，雕饰凤、鸟、花、叶等细节，整体纹饰彰显出雍容华贵之态。（图6-8）
图6-7 唐代玉鸟捧花
图6-8 唐代绿玉花鸟纹簪
玉梳在唐代也是妇女头饰的一种，因此其上的装饰也受到相应的重视。装饰主要集中在梳背上，有的采用镂空雕花，有的则采用线雕。如“绿玉镂空梳”呈半圆形，梳背镂空雕花叶纹。（图6-9）
图6-9 绿玉镂空梳篦
器物有玉碗、玉杯、玉杯、玉盒等。从唐代玉器的传世和出土数量来看，数量虽少，但足以让我们欣赏到唐代玉器的精美。出土玉器有金扣玉杯、八瓣花形杯、玛瑙羚羊头杯等；传世玉器有绿玉人物纹椭圆杯、绿玉流云杯、白玉单柄椭圆杯、白玉莲花杯等。
图6-10为“蓝玉云纹单柄杯”，杯色青白，局部带黄褐色斑点。杯口椭圆，平底，单柄。杯内壁素净，无花纹，杯外表面饰以浮雕云纹，柄上部为浮雕立体云纹，整个器物被云气包裹，有种飘逸、仙气十足的奇妙境界。
关于云纹再说几句。在中国传统装饰艺术中，云纹是一个典型的题材：一方面，从云纹的生成、演变特点中，我们可以感受到中国装饰艺术的传统内核；另一方面，从形式上看，云纹本身的发展变化，可以构成一个完整而独立的体系。从规整的几何云纹，到变化多端的流动云纹，到了唐代，飘逸华丽的云纹定型，云纹的形态进入了符合中国人审美理想的完美境界。集动静、丰腴、飘逸于一体。
在装饰的运用上，云纹也有很大的灵活性，既可以作为相对独立的主纹饰，也可以作为连续的点缀或底纹。定型的云纹形式影响深远，在宋元明清时期的装饰中频繁出现。此件玉杯上的云纹，即为连续排列的云纹。
图6-10 唐代云纹绿玉杯
“白玉单柄椭圆杯”也是一件工艺精湛的玉器。它以白玉雕琢而成，圈足，通体无纹。一侧有单圈形耳，耳上部饰以花瓣纹。造型古朴大方，器壁薄，但表面光滑有光泽。（图6-11）
图6-11 唐 白玉单耳椭圆杯
赏玉多为小型立体雕塑，可置于案头或架上，供雅致欣赏。此类玉雕多为栩栩如生的人物、动物，形象生动、朴素而略带夸张，也不乏精湛的工艺。
玉雕《蓝玉人骑象》（图6-12）是其中较为精彩的一件：此件作品玉料为青白色，描绘一头跪地的大象，一男子盘腿而坐，骑在象背上，身着束腰窄袖长袍，脚穿长马靴，右手托于脑后，面容微胖，抬头向上，仿佛在问候近处的某人。整件作品造型完整，动态的人物姿态与稳定的三角结构，形成动静统一。
在制作上，雕刻家以明快简练的刀法，将对象表现得生动自然，体现出浓厚的生活情趣；图6-13、14均为“白玉狮子”，一蹲一蹲，十分传神。随着佛教艺术影响的深入，以狮子为题材的艺术品越来越多，狮子的形象也开始发生变化，由原来的西方式写实风格，转变为符合中国观念的形象，进而定型为具有独特意义的中国象征。
在中国人心目中，狮子代表吉祥、辟邪。狮子鬃毛变成了螺旋状，据说和释迦牟尼佛头上的蜗牛发型有关。狮子胸前还挂着一口小铃铛，与狮子的性质明显不同。
图6-12 玉人骑象像 唐代
图6-13 白玉狮子（有数） 唐
图6-14 唐代白玉雕狮
与上述玉饰一样，“玉卧鹿”也可以说是圆雕，造型丰满圆润，四肢蜷曲，腹部着地，粗颈扬首，仿佛在思考着什么，可爱又自然；玉匠巧妙地利用玉皮的不同颜色，雕出圆盘状的鹿角和尾后的灵芝。这种手法与“玩彩”有些相似，也是创意工匠常用的技法。（图6-15）
图6-15 玉卧鹿
丧葬玉器是指专门用于陪葬的玉制品。这类玉器以生活题材为主，一般体量较小，雕工粗糙，但仍生动有趣。如广东韶关张九龄墓出土的“青玉猪”即为一例。这是一块青白玉雕件，长度只有五厘米，圆润的猪身，寥寥数笔便刻画出猪的精神形态，将猪的稚嫩童真表现得淋漓尽致，生动朴实。（图6-16）
图6-16 玉猪汤
总之，唐代玉器以实用、欣赏为主，传统礼器用玉已很少使用，因此玉器的装饰、造型便成了玉匠们大显身手的领域。
