被大家相对熟悉的李莲英，原名李进喜，于家中排行第二，其父亲本是河间府一带的无业游民，因常帮一个无子女的远房叔叔干活，后获得叔叔收养，叔叔还为李莲英娶了一位妻子，李莲英的父亲是勤劳之人，所以李家最初的生活较为温馨幸福，可后来全家被迫迁往北京，生活便有了极大变化，父母为养活一家人，开始从事制皮工作，李家在当地遂被称作皮硝李 。生活条件并不宽裕，李莲英便进入郑亲王端华府当起了太监。
就李莲英进宫的原因而言，民间存有好几种传说，有一种说法是，他掌握了一套梳理新发型的手艺，所以成了慈禧的梳头太监，还有一种说法是，他依靠梳头维持生计，然而真实的历史跟这些传说存有差别，事实上，李莲英进宫的时候依旧叫李进喜，在宫中混了长达十四年的时间，才被慈禧赐予李莲英这个名字，李莲英特别聪明机灵，晓得怎样去讨好主子，他不但能够琢磨慈禧的脾气以及喜好，还处处都小心谨慎。那个墓志铭当中记载着，他对待上级秉持着敬重的态度，对待下级怀揣着宽厚的心思，像这样持续了好些年，从来都未曾有过丝毫的松懈，其所要表达的意思就是，面对上级时保持恭敬，面对下级时给予宽厚，在许多年的时间里头始终都没有懈怠，而这同样能够被视作是他获取成功的秘诀所在。李莲英所具备的智慧能够从好多细微的事情当中显现出来。举例来说，慈禧平常的时候极为喜爱观看戏曲表演，每一回看完戏曲之后都会对演员进行赏赐。有一回，著名的演员杨小楼完成表演之后，慈禧把他召唤到自己的身旁，将一些赏赐交付给他。杨小楼行了叩头礼以表示感谢恩情，然而他并不想要那些糕点。正好遇上慈禧心情处于愉悦的状态，于是就询问他还想要些什么。杨小楼提出请求希望能够得到一个字，慈禧十分高兴地应允了。然而，慈禧所写福字周边用错了部首，本应是示旁，却写成了衣旁。杨小楼瞧见后心里猛地一惊，倘若把这拿出去，极有可能招来他人的非议乃至危险，可不拿的话又怕触怒慈禧。李莲英灵机一动，面带笑容说道：老佛爷的福，相较于世上其他任何人都要多出一“点”呀！杨小楼领会了其中的意思，赶忙叩首表示感谢，慈禧也微笑着应允次日再赐予。李莲英正是依靠这般的机智以及圆滑，才能够在宫中攀升到高位。
1909年，61岁的李莲英在给慈禧守孝一百日后选择隐退，1911年，他离世，享年64岁，身为慈禧最是宠爱的太监，他的陵墓当然与众不同，普通太监死后大多随便埋葬，而李莲英的墓面积较大，陪葬衣物多样，这在后来的考古挖掘中被证实，李莲英的坟墓于1996年被挖掘，专家们看到墓内情形时都倒抽一口凉气，墓里有大量珠宝、金质烟碟，以及数不尽的珍珠、翡翠、玛瑙等贵重物品。专家原本预料到这些，然而令人吃惊的是，棺材内含一个头颅以及一条长辫子，却居然没有尸体。一般人死后多年，虽说尸体腐烂，可骨架仍会残留，然而李莲英的墓里却仅有头颅。这引发诸多猜测。据其孙女讲，李莲英死于痢疾，不过当时是春天，这种病在春季鲜少出现，这致使人们对他的死因产生疑问。有人怀疑他的身体或许被人掠走，仅留下头颅，因为当时民间对慈禧的怨恨超乎想象。
关于坟墓的景象，那可是相当的诡异，甚至可以说有些不符合常理。墓室被打开的时候，并没有发现盗掘的踪迹，陪葬品全都完好无损，所以被盗的可能性微乎其微。随着史学研究不断地深入其中，这一谜团说不定最终能够得以解开。
